In het hoofd van een uitgever: Afbreken om op te bouwen

#2 Afbreken om op te bouwen

Ik nam Daedalus in mei 2025 over omdat ik geloofde in wat hier de voorbije twintig jaar was neergezet. Onze kwalitatieve boeken, onze afgemaakte reeksen en natuurlijk de mensen achter de schermen. Alleen wist ik ook dat verder bouwen niet hetzelfde betekende als gewoon verder doen. Dus begon ik af te breken. Niet de uitgeverij, wel een aantal manieren waarop we al jaren werkten.

Ik kon niet vertegenwoordiger blijven én tegelijk alle taken van verantwoordelijke uitgever opnemen. Mijn zwangerschap bracht die beslissing bovendien in een stroomversnelling. Vanaf 1 juni zou ik de Vlaamse stripspeciaalzaken niet langer elke drie maanden bezoeken. Bestellingen zouden voortaan via onze pas gelanceerde website lopen. Een half jaar later zou Nederland volgen. Dat was het plan. Maar om gezondheidsredenen moest onze Nederlandse vertegenwoordiger plots stoppen en werd de omschakeling over de grens noodgedwongen vervroegd. Wij waren er klaar voor. Onze winkels nog niet.

Alsof dat nog niet genoeg verandering was, had ik kort daarvoor ook beslist om de samenwerking met een grote retailer stop te zetten. Onze boeken mochten er nog steeds verkocht worden, maar van ons werd verwacht dat we zelf de rekken kwamen vullen. Om je een idee te geven: een tiental winkels verspreid over Vlaanderen, telkens acht tot dertig schappen die maandelijks moesten worden aangevuld, voor een verkoop die ongeveer overeenkwam met die van één gemiddelde stripspeciaalzaak. Bovendien moesten we onverkochte boeken onbeperkt retour nemen, beschadigd of niet. Het paste niet in de manier waarop ik verder wilde. Dus ik slikte de bittere pil: alle boeken kwamen retour. Nog meer stock.

Met meer dan een half miljoen boeken op voorraad zijn niet alleen onze stapels hoog, maar ook onze opslagkosten. Opruimen was de boodschap. Maar daarvoor moet je natuurlijk eerst weten wát je kan opruimen. Welke reeksen hebben we liggen? Welke zijn compleet? Welke wachten nog op een vervolgdeel? Hoeveel albums moeten we nog uitgeven om een reeks af te werken? Wat verkoopt nog? Wat ligt vooral plaats in te nemen? En hoeveel kost dat ons eigenlijk? Allemaal vragen waarop ik antwoorden nodig had.

Daedalus was jarenlang gerund op een fantastisch buikgevoel. Op passie voor de strip, kennis van de sector en zelfvergaarde expertise. Ik had geen achttien jaar ervaring om op terug te vallen en dát buikgevoel was niet het mijne. Misschien zat het er wel, maar ik vertrouwde er niet op. Nog niet. Dus deed ik wat ik blijkbaar altijd doe wanneer ik houvast zoek. Mijn team lacht weleens: “de liefde van Lieze gaat door Excel en data”. Ze hebben niet helemaal ongelijk. Ik begon te tellen.

De eerste stocksales werden georganiseerd. Exact zoals de uitgeverij dat in het verleden gedaan had, alleen waren ze nu ook rechtstreeks toegankelijk voor particulieren.

Een succes! Onze onlineverkoop kende de gehoopte, maar toch onverwachte hoge piek. Nieuwe bezoekers vonden onze website en de eerste verzamelaars leken hun weg naar onze webshop te vinden. Na een maand werden de niet-verkochte boeken vernietigd en ging onze werking verder.

Een succes, toch? Iets in mij zei van niet (hallo, buikgevoel?!). Ja, er was stock verdwenen. Maar eigenlijk had ik boeken met hoge kortingen verkocht om er zo snel mogelijk vanaf te zijn. Ja, de website kreeg nieuwe bezoekers. Maar had ik verzamelaars aangetrokken of vooral koopjesjagers?  En ja, de cijfers waren goed. Maar mijn data toonden aan dat er amper winkeliers hadden ingetekend op de actie. Had ik niet exact gedaan wat ik juist niet wilde?

Ik wilde data, ik kreeg vragen. En misschien zijn dat net de data die ik nodig heb. Niet om dát buikgevoel af te breken. Wel om mijn eigen buikgevoel op te bouwen.

We proberen het in oktober opnieuw. Deze keer met een doordachte aanbieding die vertrekt vanuit wat ik eigenlijk wil bereiken: lezers uitnodigen om een reeks te ontdekken, te verzamelen en te waarderen.

Hoe dat uitpakt? Dat vertel ik je graag wanneer ik cijfers heb.

Volg mij in het hoofd van een uitgever.