Catharina de’ Medici

Wanneer Catharina de’ Medici in 1559 weduwe wordt van Hendrik II, oefent zij gedurende dertig jaar het volledige of gedeeltelijke gezag uit tijdens de regeringen van haar drie zonen: Frans II, Karel IX en Hendrik III. In een tijd van religieuze en politieke onrust waakt zij vastberaden over het gezag van de kroon. Haar pogingen tot verzoening tussen katholieken en protestanten mislukken echter. Na de bloedige gebeurtenissen van de Bartholomeusnacht wordt zij verantwoordelijk gehouden voor de slachtingen onder protestanten. Zo ontstaat de hardnekkige zwarte legende rond Catharina de’ Medici.